Fan de [[15e ieuiuw]] oant de stifting fan de [[Bataafske Republyk]] yn [[1795]] wie it steedhâlderskip in machtige politike funksje yn de Nederlannen. Formeel besjoen oefene in steedhâlder yn ien as mear gewesten it gesach út, út namme fan de lânshear. Steedhâlders sieten yn de [[Steatsrie]], koenen de gewestlike steaten byinoar roppe en sieten it rjochtskolleezje foar.
Yn de [[MidsieuwenMidsiuwen]] wie der noch gjin sprake fan in dúdlike taakomskriuwing. Dat feroare yn de tiid fan keizer [[Karel V fan it Hillige Roomske Ryk|Karel V]]. Tegearre mei lânfâdesse [[Marije fan Hongarije]] kaam er mei in dúdlik pakket fan taken, benammen bedoeld om de ynfloed fan de steedhâlder te beheinen.
