''Styfmem Ierde'' is in poer [[naturalismeNaturalisme (literatuer)|naturalistyske]] roman: it boadskip fan it ferhaal is dat de libbensrin fan ûnderskate minsken folslein bepaald wurdt troch komôf en maatskiplik fermidden. De Vries fersêftet sok fatalistysk gedachteguod lykwols troch der in alternatyf naturalisme fan eigen makkelei foaroer te pleatsen: troch de natoer fan styfmem ierde kin in elk, ynsafier't men dêrfoar iepenstiet, úteinlik dochs in beskate steat fan loksilligens fine. In oar ferskil mei de grutte naturalistyske wurken fan 'e njoggentjinde iuw is dat De Vries de [[ympresjonisme|ympresjonistyske]] ferteltechnyk dêrfan mijt en ynstee syn ferhaal mear de foarm fan in dramatysk [[epos]] jout.
